01 avril 2026
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Demandez à un local ce qu’est la cuisine de Caroline du Nord, et il débitera invariablement les clichés que sont le poulet frit, l’effiloché de porc à la sauce vinaigrée et les hot-dogs garnis de chou cavalier. C’est pour dépoussiérer cette conception culinaire un tantinet réductrice que des chefs et des restaurateurs se sont mis en tête de créer des versions inédites des incontournables américains. Vous retrouverez leur approche innovante et inattendue aux quatre coins de l’État, dans des brasseries, des fish camps (établissements à l’atmosphère détendue spécialisés dans les produits de la mer) et des spécialistes des grillades.
Asheville n’est assurément pas le secret le mieux gardé des voyageurs et autres vacanciers. Cela fait des générations que la ville installée dans la partie méridionale des montagnes Blue Ridge est une destination de choix pour tout les types de citadins. Ces dernières années, toutefois, la scène culinaire, artisanale et artistique d’Asheville a explosé. Désormais, une brochette de restaurants y détourne pour notre plus grand plaisir les codes gastronomiques. Cuisine éthiopienne, spécialités latino-américaines et espagnoles, fusion contemporaine, tous les styles y passent, du moment que les circuits sont courts!
Capitale financière émergente et centre névralgique du NASCAR, Charlotte offre un contraste saisissant à ce tableau loin d’être « régional ». Si certains des quartiers de la métropole, comme Myers Park et Dilworth, rendent hommage à des traditions séculaires, les tours de verre d’Uptown sont quant à elles fermement ancrées dans le présent. Subtil mariage entre l’ancien et le nouveau, la scène culinaire de la ville accueille l’unique restaurant étoilé MICHELIN de l’État.
Autre ville, même souci d’authenticité et de modernité. À Durham, l’industrie du tabac autrefois florissante a aujourd’hui laissé place à des centres de recherche médicale et à la très réputée université Duke. Côté gastronomie, terroir et fusion contemporaine cohabitent en toute harmonie.
Raleigh, l’un des trois sommets du fameux Research Triangle, vit à l’heure internationale grâce à l’université d’État de Caroline du Nord et à la présence de nombreuses multinationales. La « ville des chênes » saura satisfaire toutes les fringales : de la cuisine au barbecue jusqu’aux spécialités indiennes haut de gamme, en passant par la gastronomie française et les dernières inventions américaines, il y en a pour tous les goûts!
Le Guide MICHELIN vous emmène à Asheville, Charlotte, Durham et Raleigh pour vous faire découvrir les six tables les plus séduisantes de l’État.
Good Hot Fish
Asheville, Caroline du Nord
Good Hot Fish déborde d’une vitalité et d’une créativité typiques de la partie occidentale de la Caroline du Nord. L’établissement excelle à recréer l’atmosphère emblématique des traditionnels fish camps tout en privilégiant les produits de la région. La cheffe Ashleigh Shanti en a vu du pays! Elle a sillonné montagnes et côtes tout au long d’une carrière qui l’aura menée à passer à Top Chef, à écrire un livre de cuisine et à ouvrir son propre restaurant. Un restaurant qui lui permet aujourd’hui de rendre un hommage vibrant à toutes les femmes de sa famille qui ont passé leur vie à frire des poissons.
Good Hot Fish propose de généreux filets issus de la pêche locale, enrobés d’une panure de maïs croustillante, frits avec précision et servis avec deux fines tranches de pain blanc. Une belle cuillérée de sauce tartare au babeurre vient rehausser l’assiette d’une belle fraîcheur acidulée. Ashleigh Shanti marie dans ses garnitures les saveurs afro-américaines avec les parfums emblématiques des Appalaches, comme en témoignent les haricots rouges de Sea Island, le mijoté de légumes ou encore le mac and cheese gratiné.
« Asheville regorge de produits sauvages et d’exploitations agricoles qui alimentent notre carte », explique-t-elle. « Une des meilleures semoules de maïs du pays est moulue à quelques kilomètres seulement de chez nous, et les terres de la région fournissent de tout, de l’ail des bois jusqu’aux truffes. »
Ukiah Japanese Smokehouse
Asheville, Caroline du Nord
Après avoir assuré pendant des années à Miami une cuisine japonaise et coréenne au barbecue, le chef Michael Lewis exprime désormais son talent dans les montagnes Blue Ridge où il a ouvert Ukiah. Le restaurant met à l’honneur les viandes fumées et une profusion de produits de la région que le chef sublime grâce à la panoplie de techniques asiatiques à sa disposition. À déguster : la tempura de shimeji agrémentée d’une sauce ranch à la mode de Tokyo, le karaage de poulet (mariné, enrobé de farine et frit) sur son lit de gaufres ou encore la poitrine de porc et son chowchow de pommes locales.
Dans l’atmosphère décontractée de la salle à manger d’inspiration nippone planent de doux effluves de bois brûlé, qui s’échappent d’un fumoir accueillant de généreuses portions de poulet, de poitrine de bœuf, de porc et de ribs. Pour quelque chose de plus asiatique, on se tournera vers les yakitoris à base de wagyu ou de crevettes tigrées. On trouve également à la carte une variété de sashimis, de baos, de gyozas et de généreux ramens.
Mentionnons enfin la carte des cocktails, tout aussi remarquable. Quand elle ne provient pas du gril ardent, l’odeur de fumée émane de l’Ukiah Oldie, un Old-fashioned fumé directement devant les convives.
Constance
Charlotte, Caroline du Nord
L’esprit de communauté est au cœur du Restaurant Constance. Tout ce que le chef Sam Diminich fait est fondamentalement lié à sa famille, au voisinage et aux agriculteurs qui nourrissent la plus grande ville de l’État. « Ici, les gens s’intéressent vraiment à la nourriture, d’où elle vient, qui la cuisine et pourquoi », indique Sam Diminich.
Quand il a fallu fermer le restaurant pendant la COVID, Sam Diminich s’est retrouvé sans emploi. Il a alors acheté directement leurs produits aux fermiers de la région pour vendre des repas à partir de chez lui. L’idée n’était pas de démarrer une nouvelle entreprise, mais simplement de garder le lien avec celles et ceux qui cultivent la terre, de leur marquer son soutien.
C’est de cette initiative improvisée qu’a par la suite émergé Constance, un restaurant dans lequel l’expression « de la ferme à la table » prend tout son sens. La carte met en avant les producteurs locaux avec des plats comme la poitrine de porc roulée dans une laitue d’Adrina Farms, les boulettes à la calabraise servies avec une poêlée de champignons d’Urban Gourmet ou encore le sashimi de truite Steelhead accompagné de kakis des Harmony Ridge Farms. Même le café qui clôt le repas a été torréfié à Charlotte par Enderly Coffee Co.
Nanas
Durham, Caroline du Nord
Une institution de la scène gastronomique de Durham depuis 1992, Nanas connaît aujourd’hui une deuxième vie grâce au chef Matt Kelly, après avoir été fermé pendant la pandémie. Le formalisme d’antan est devenu un raffinement sans artifice distillé dans une atmosphère chaleureuse au charme rétro.
Le genre d’endroit où l’on veut goûter à tout! Nanas propose une relecture sophistiquée de la cuisine réconfort, à l’instar de cette mousse de foie de volaille que vient relever une confiture d’oignons. Les classiques grits sont présentés sous la forme d’un soufflé accompagné de maitakés, de foie gras et d’une émulsion au parmesan.
La carte s’appuie sur des classiques italiens et français, mais sait également faire briller les produits de la région comme en témoignent les huîtres de Caroline du Nord et le risotto de crevettes locales.
Brewery Bhavana
Raleigh, Caroline du Nord
Confortablement installé dans le centre-ville de Raleigh, Brewery Bhavana a plus d’une corde à son arc puisque l’élégant établissement fait tout à la fois office de comptoir de dégustation, de fleuriste, de librairie et de restaurant de dim sums. Oubliez tout ce que vous savez sur les brasseries, vous ne trouverez ici ni les cuves en inox ni les lourds effluves houblonnés habituellement associés à ces lieux. Aux fourneaux, la cheffe Chun Shi recrée les plats qu’elle regardait sa grand-mère préparer en Chine, comme les jiaozi au poulet haché, le chou farci au porc, le char siu bao (bao de porc à la sauce barbecue) ou encore le canard laqué.Quand elle s’est installée dans la région, Chun Shi a vite remarqué que la cuisine chinoise et celle du sud des États-Unis avaient des similitudes, mais elle a fait le choix conscient de ne pas déstabiliser excessivement ses clients. « Ici comme en Chine, nous mangeons des pieds de porc, mais je ne suis pas sûre que les habitants de Raleigh soient prêts à les déguster comme là-bas », estime-t-elle.
L’équipe en charge des boissons a imaginé des accords mets-bières pour les plats chinois classiques conçus par Chun Shi. Ainsi, le riz sauté au crabe est proposé avec une Till brew, une bière artisanale vive et acidulée, et le poulet du général Tao peut être dégusté avec une pinte de Yield, une session IPA aux notes d’agrumes.
Poole’s
Raleigh, Caroline du Nord
Si la cuisine traditionnelle du Sud est indissociable des États de Caroline du Nord et du Sud, les mythiques diners de l’Amérique éternelle s’y font bien plus rares. Il est donc d’autant plus remarquable que la cheffe Ashley Christensen ait choisi de marier ces deux univers emblématiques dans son restaurant Poole’s. L’établissement, qui a ouvert ses portes en 2007 à Raleigh, est devenu une véritable institution locale et une destination pour les gourmets de tout le pays.
Dans la salle à manger trônent deux comptoirs en fer à cheval, vestige de l’époque où l’établissement construit en 1945 était encore une cafétéria spécialisée dans les tartes. Aujourd’hui, la carte de Poole’s penche résolument du côté de la modernité. Les mets proposés sont indéniablement raffinés : le mac and cheese, que surmonte une profusion de Jarlsberg, de grana padano et de cheddar blanc affiné, est tellement apprécié des habitués qu’il serait impensable de le retirer de la carte. Sur l’immense ardoise tapissant le mur figure également un tartare de thon façon niçoise à l’aïoli, une salade César corsée par un jus de cornichons et assortie de grattons de parmesan, ainsi qu’un burger au bœuf wagyu accompagné d’un jus aux échalotes et au vin rouge servi exclusivement le dimanche.
Image d’illustration : assortiment de dumplings et bières à la Brewery Bhavana. © Anna Carlson/Brewery Bhavana
Aperçu : assiette de bœuf fumé. © Ukiah Japanese Smokehouse/Ukiah
