02 mars 2026
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Si Nashville est depuis longtemps une destination prisée pour sa musique et sa cuisine du sud des États-Unis, sa scène gastronomique est devenue plus avant-gardiste ces dernières années. Avec sa grande diversité de communautés aux racines profondes et un intérêt croissant pour la gastronomie, la ville a accueilli toute une variété de cuisines, de chefs et de restaurateurs désireux de profiter de la popularité grandissante de la ville, en tirant parti de ses nombreuses facettes.
Le « Hot Chicken » de Nashville, une délicieuse spécialité frite généreusement recouverte d’une huile au poivre de Cayenne incroyablement épicée, est l’une de ces facettes. Bien que ce plat soit un incontournable de la communauté noire depuis les années 1930, il a gagné en popularité au cours des deux dernières décennies avec l’essor du tourisme. On peut dire qu’il s’agit du plat emblématique de Nashville et des variantes de cette volaille poivrée figurent dans tous les menus de la ville. Le poulet épicé séduit non seulement les habitants, mais aussi les visiteurs à la recherche d’une cuisine authentique.
Cependant, parallèlement à la popularité croissante du poulet épicé et de Nashville en tant que destination touristique, on constate une demande pour une plus grande variété de cuisines et de saveurs. Un exemple concret est celui d’Uzbegim, un restaurant spécialisé dans la cuisine ouzbèke authentique, dont les origines remontent à la Chine islamique et au Moyen-Orient, qui permet de découvrir les saveurs de l’Asie centrale. Dans cet établissement, les nouilles coupées à la main à la manière ouïghoure et les brochettes d’agneau grillées font le bonheur des convives avides de nouvelles expériences culinaires. Se démarquant totalement de la cuisine traditionnelle du sud des États-Unis, le menu d’Uzbegim comprend des plats tels que le vinegred, une salade russe classique à base d’œufs durs, de pommes de terre, de carottes, de petits pois et de betteraves, qui peut être accompagnée de manti, des raviolis vapeur farcis d’agneau et d’oignons et servis avec une sauce au yaourt acidulée.
La dichotomie de l’offre culinaire de Nashville est une évolution naturelle, selon Arnold Myint, originaire de Nashville et chef-propriétaire de l’International Market, qui a observé l’évolution du paysage gastronomique de la ville au cours des dernières décennies. « Je pense que la cuisine du sud des États-Unis a évolué au-delà des simples biscuits, jambons et poulets frits », explique Myint. « Le monde est devenu beaucoup plus connecté, et nous sommes donc en train de redéfinir ce qu’est et ce que sera la cuisine du Sud. »
Cela ne veut pas dire que le poulet frit n’est plus apprécié. Ainsi, la version juteuse de Myint, de style thaïlandais, est marinée avec cinq épices et de l’ail, et servie avec du riz gluant et une salade de concombres, et accompagnée de nam jim jaeow (sauce chili).
Lors de son ouverture en 1975, International Market était le premier restaurant thaïlandais de Nashville, et proposait la cuisine de sa propriétaire, Patti Myint (la mère d’Arnold), dans un petit coin de Belmont Boulevard. Aujourd’hui, la cuisine de Patti perdure dans un nouvel établissement situé de l’autre côté de la rue, dirigé par Arnold et sa sœur Anna Myint, même s’il n’est plus le seul restaurant thaïlandais de la ville.
« Notre vocabulaire culinaire évolue », explique Arnold Myint. « Il est certain que l’on sert beaucoup de poulet frit en général, mais il y a aussi le poulet frit de l’est de Nashville [chez SS Gai] et celui de l’International Market qui changent de l’idée que l’on s’en fait. Nous continuons à rendre hommage à ce qui nous est familier, mais avec une influence plus internationale. »
Depuis la réouverture du restaurant familial en 2022, la mission des enfants Myint est d’éduquer et de favoriser un esprit communautaire à travers la cuisine thaïlandaise, en faisant découvrir ces saveurs à de nouveaux clients, tout en préservant la communauté très soudée de Nashville qui les soutient depuis des décennies. Depuis sa réouverture, les spécialités à la vapeur très appréciées du déjeuner de l’International Market laissent place à des plats thaïlandais plus expérimentaux et authentiques le soir, même si les habitués continuent d’affluer au restaurant pour déguster des assiettes de pad see ew (nouilles sautées), de riz frit et de currys au déjeuner.
Cette convergence culturelle s’exprime pleinement chez Tailor, où les inspecteurs du Guide MICHELIN affirment que le chef Vivek Surti a « créé une expérience culinaire exceptionnelle issue de son héritage indien et de son éducation dans le sud des États-Unis », dans une ambiance de dîner entre amis. Un exemple parfait est la version revisitée par le restaurant d’une spécialité régionale très appréciée, le sandwich à la tomate, rehaussé d’un aïoli à l’oignon masala unique. Il y a également le Locust, récompensé d’une Etoile MICHELIN, le restaurant du chef Trevor Moran, d’influence japonaise, où les fruits de mer règnent en maîtres, mais où l’éducation irlandaise du chef transparaît dans de petits détails, comme la Guinness servie à la pression. Dans le menu éclectique et en constante évolution de Moran, vous trouverez des plats tels que le tartare de bœuf accompagné de riz aux œufs fumés, enroulé dans des feuilles de nori, et servi avec une généreuse portion de caviar.
M. Moran, l’un des chefs fondateurs de The Catbird Seat, étoilé au guide MICHELIN, cuisine à Nashville depuis près de vingt ans et a assisté en personne à sa croissance explosive. « Je pense qu’il y a eu un changement radical [à Nashville] et qu’il y a beaucoup plus de choix », explique Moran, « mais ce que j’aime dans la scène gastronomique, c’est que nous n’avons pas oublié les endroits où tout a commencé, dont on parle toujours autant. Les endroits qui ont été les premiers à devenir populaires sont toujours ceux où nous allons régulièrement. » Cela inclut les piliers de Nashville comme Arnold’s Country Kitchen, qui reste très prisé pour son attachement à l’essence même de la cuisine du Sud. On y sert des plats copieux et réconfortants tels que des côtelettes de porc ou de la poitrine de bœuf, accompagnés de légumes comme les feuilles de navet parsemées de cubes de porc tendre et fumé.
La ville s’est imposée comme une destination culinaire internationale, que ce soit pour les onigiri chez Kisser, les sfincione siciliennes (sorte de pizza épaisse semblable à une focaccia) chez St. Vito Focacceria ou encore les cheeseburgers au piment vert chez Redheaded Stranger. Mais l’avenir reste prometteur pour la scène gastronomique de Nashville, avec l’ouverture prochaine de nouveaux restaurants. À mesure que la ville se développe, l’envie de saveurs audacieuses, de cuisine authentique et d’expérimentation gagne également du terrain.
« Je propose dans mon restaurant des plats que je considère comme recherchés, mais qui sont monnaie courante en Californie ou à New York, et je suis surpris de voir que les gens les apprécient et les soutiennent ici », explique Myint. « Il y a une demande, nous pouvons y répondre, et nous en sommes reconnaissants. »
Hero image: © Sean Pavone/iStock
